Johanna Sigurdardottir se convirtió en la primera jefa de gobierno del mundo abiertamente lesbiana, cuando la coalición de izquierda que ella encabeza en Islandia alcanzó la mayoría por primera vez en las elecciones parlamentarias del 25 de abril. La ex ministra de bienestar, de 66 años de edad, fue designada inicialmente primera ministra interina cuando el gobierno conservador de Islandia se vino abajo el 26 de enero. Los islandeses culparon a los conservadores por la quiebra de los bancos del país y la peor recesión económica desde que el pequeño país del norte del Atlántico declaró su independencia de Dinamarca, en 1944.
PIRAMÍDE INCLINADA, EGIPTO.
Ahora el público puede explorar los serpenteantes túneles y las complicadas cámaras en el interior de la pirámide "inclinada", de 4,600 años de antigüedad, célebre por su perfil irregular en las afueras de Dahshur, Egipto. La pirámide, de 104 metros de altura y situada a 80 kilómetros al sur de El Cairo, fue abierta a los visitantes por primera vez en mayo, como parte de una campaña de desarrollo sustentable destinada a impulsar el turismo y, al mismo tiempo, impedir el crecimiento urbano descontrolado tan evidente alrededor de las pirámides de Giza, que son más famosas. Zahi Hawass, principal arqueólogo de Egipto, declaró a Associated Press que en Dahshur se prohibieron los vendedores ambulantes y los puestos de comida. Construida por el fundador de la cuarta dinastía, el faraón Sneferu, los arqueólogos consideran que los constructores de la pirámide inclinada se vieron obligados a cambiar sus dimensiones externas, modificando el ángulo de 55 a 43 grados a mitad de la construcción, por miedo de que se derrumbara la estructura.
Los kuwaitíes eligieron a las primeras mujeres: miembros de su Parlamento de 50 escaños, en las elecciones celebradas el 16 de mayo en ese rico país petrolero. Cuatro de las 16 candidatas ganaron un escaño en los primeros comicios realizados desde que las mujeres obtuvieron el derecho a votar y ser votadas, en 2005. Los musulmanes sunnitas, el bloque parlamentario más grande, quienes exhortaron a los ciudadanos a no votar por ninguna mujer, perdieron la tercera parte de sus asientos. "Creo que ahora podemos decir con confianza que la cuestión de género en Kuwait ya pasó a la historia; es decir, respecto de las mujeres en política", declaró a CNN Aseel al-Awahdi, economista y recién electa miembro del Parlamento.
La Organización Mundial de la Salud elevó el estado de alerta en dos ocasiones durante 2009, respecto del brote de una fuerte cepa del virus de la influenza H1N1, identificado por primera vez en abril. El nivel de la amenaza se elevó de la fase 4 a la 5 el 29 de abril, cuando se descubrió que el virus se había esparcido desde México, donde se originó ese mes. El 11 de junio, el organismo volvió a elevar la alerta, a la fase 6, la más alta en esta escala y que significa que la dispersión del virus es imparable. El anuncio se hizo después de que se reportaron casi 30,000 casos confirmados en 74 países. La alerta de pandemia les advierte a los gobiernos de la difusión de una nueva enfermedad, pero no de su gravedad. A diferencia de la influenza estacional, que suele matar a las personas de más edad, la mayoría de los casos de esta nueva cepa se han presentado en personas de menos de 25 años, y la mayoría de los casos fatales han sido entre personas jóvenes y de edad mediana que ya padecían del alguna enfermedad anterior.
Los aficionados y los jugadores del prestigioso torneo anual de tenis en Wimbledon ya no tendrán que soportar demoras y cancelaciones a causa de la lluvia, al menos en las rondas finales de los juegos. En el partido celebrado el 29 de junio en la cancha central, el estadio echó a andar, por primera vez durante una competencia, un techo retráctil con la tecnología más avanzada. Este nuevo techo es parte de un remozamiento que tuvo un costo de 146.2 millones de dólares. La lluvia había sido una tradición poco apreciada desde que se iniciaron los juegos en la cancha central, en 1922. El año pasado, la final masculina tuvo que ser aplazada dos veces debido a la precipitación pluvial.
Los hambrientos del mundo rebasan los mil millones.
La Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas calculó que el número de personas hambrientas en todo el globo llegaría a los 1,020 millones en 2009, a causa básicamente de la crisis económica mundial. La reducción de los ingresos y el creciente desempleo han reducido el acceso a los alimentos; casi todas las personas desnutridas del mundo viven en países en desarrollo. "La peligrosa combinación de freno económico mundial y altos precios de alimentos en muchos países lanzó a unos 100 millones más de personas hacia el hambre crónica y la pobreza", declaró Jacques Diouf, director general del organismo, en un anuncio publicado el 19 de junio en su sitio Web. La ONU define al hambre como una falta de alimento que impide llevar "una vida sana y productiva". El funcionario agregó que "la crisis silenciosa del hambre _ que afecta a la sexta parte de la humanidad _ plantea una seria amenaza para la paz y la seguridad del mundo."
Por primera vez se demostró que una vacuna puede impedir que algunas personas contraigan VIH, el virus causante del SIDA. Investigadores de Tailandia, que realizaron una prueba clínica de seis años con más de 16,000 voluntarios _ el ensayo de SIDA más grande que se haya hecho a la fecha _ con una combinación de dos vacunas, que anteriormente no habían dado resultado, informaron en septiembre que el riesgo de infección se había reducido en 21.2%. La prueba clínica, con un costo de 105 millones de dólares, fue llevada a cabo en forma conjunta por el ejército y los Institutos Nacionales de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, el ministerio de salud pública de Tailandia y dos empresas fabricantes de vacunas. "No quiero usar palabras como 'gran avance', pero creo que no hay duda de que se trata de un resultado importante", declaró a The New York Times el Dr. Anthony S. Fauci, director de los institutos. "Es como si hubiéramos andado a tientas por un camino obscuro y ahora se hubiera abierto una puerta." Unos 25 millones de personas han muerto de sida desde que se identificó la enfermedad a principios de los años ochenta. En todo el mundo, cada día se contagian de VIH 7,000 personas.
Río de Janeiro le fue conferida la organización de los Juegos Olímpicos de 2016 y será la primera vez que esta fiesta mundial se realice en América del Sur. La ciudad brasileña derrotó a Madrid, a Tokio y a Chicago, en una estrecha competencia que concluyó el 2 de octubre, con la votación final del Comité Olímpico Internacional, en Copenhague. La competencia por la sede atrajo a reconocidas personalidades del mundo de la política, los deportes y el espectáculo, que se dedicaron a cabildear a los miembros del COI. Entre ellas estuvieron el presidente Barack Obama y la primera dama Michelle Obama (y fue la primera vez que un presidente estadounidense cabildea a nombre de la propuesta de su país), la estrella del futbol brasileño Pelé y el rey Juan Carlos de España. "Hoy es el día más emotivo de mi vida, el día más emocionante de mi vida", declaró el presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, al anunciarse la decisión del COI. Los Juegos Olímpicos de 2012 se celebrarán en Londres.
En este año tan difícil para la mayoría de los fabricantes de autos tradicionales, Tesla Motors, fabricante estadounidense de autos eléctricos establecido en el Silicon Valley, obtuvo ganancias por primera vez desde su incorporación en 2003. El fabricante de vehículos eléctricos, con capacidad para salir a carretera y que se exhiben en América del Norte y Europa, generó ganancias por un millón de dólares y tuvo ingresos por 20 millones por concepto de ventas y reducción de costos de producción. Lanzado al mercado en 2006, el Tesla Roadster es un elegante auto deportivo impulsado por una batería de iones de litio y con un precio de venta de unos 100,000 dólares.
Más de 4.5 kilos de artefactos anglosajones -el hallazgo más grande a la fecha- fueron descubiertos en julio por Terry Herbert, desempleado de 55 años de edad que tenía un detector de metales. Herbert desenterró 1,345 piezas de oro y de plata enterradas a poca profundidad en un campo de cultivo en el sur de Staffordshire, Inglaterra. El oro estaba desperdigado en tierras labrantías de la región conocida como Mercia, uno de los principales reinos anglosajones. Entre las piezas, en su mayoría equipo de guerra que data del año 675, hay 84 empuñaduras de espada, tres cruces y los restos de varios yelmos. Los artículos se exhibirán en el Reino Unido y después se subastarán entre los museos del país. Herbert acordó con el dueño de las tierras repartirse las ganancias de la venta, que se esperan lleguen a una cifra millonaria.
Sonia Sotomayor, de 55 años de edad, se convirtió en la primera mujer hispana en los 220 años de historia de la Suprema Corte, al rendir su protesta el 8 de agosto. Nacida en la Ciudad de Nueva York de padres puertorriqueños, Sotomayor creció en un condominio financiado por el gobierno. Obtuvo sus títulos en Princeton y en la escuela de Derecho de Yale y en su carrera profesional fue ascendiendo desde la oficina de la fiscalía hasta un estrado de jueza en la Corte Federal de Apelaciones del segundo distrito, en Nueva York. Su llegada al tribunal más alto del país fue celebrada por los estadounidenses de origen hispano, que son la mayoría más grande del país y el segmento de población de más rápido crecimiento.
Venezuela se vio obligada a importar café por primera vez en agosto, para satisfacer la demanda interna. Enfrentada a una escasez inminente, Venezuela adquirió 1,500 toneladas de café en Brasil. La industria venezolana del café se ha deteriorado a un ritmo continuo ya que los gobiernos sucesivos se han enfocado en explotar las enormes reservas petroleras del país. El presidente Hugo Chávez culpó de la escasez a las compañías cafeteras privadas, a las que acusó de acaparar, especular y contrabandear. En agosto, su gobierno incautó dos de las tostadoras más grandes del país, Fama de América y Caf, Madrid, que juntas representan hasta el 80% de la producción total de Venezuela.
LA IZQUIERDA VA POR JAPÓN
Una afluencia de votantes sin precedentes el 30 de agosto depuso al Partido Liberal Democrático, de centro-derecha, que desde la Segunda Guerra Mundial había gobernado casi sin interrupciones a Japón, la segunda economía más grande del mundo. Enfrentado a una economía deteriorada, una tasa de desempleo sin precedentes y a una creciente brecha en los ingresos, especialmente entre los jóvenes, el opositor Partido Democrático de Japón llegó al poder en forma arrolladora. El partido se alió con otras dos pequeñas formaciones de izquierda para crear la primera coalición de centro-izquierda en la historia del país. El nuevo primer ministro, Yukio Hatoyama, ha prometido ponerle freno a la arraigada élite burocrática del Japón.
Los residentes de Sidney, Australia, se despertaron el 23 de septiembre en medio de la más fuerte concentración de polvo seco del desierto que ha cubierto a la ciudad desde que se empezó a llevar el registro, a principios de los años 70. Los fuertes vientos absorbieron el polvo acumulado a lo largo de una racha de sequía que ha durado más de diez años, creando la tormenta de polvo más grande desde 1942, afirmaron los meteorólogos. La columna, de un color rojo óxido, se extendió por más de 595 kilómetros a lo largo de la costa, desde Sídney hasta el límite con Queensland. Los millones de toneladas de polvo obligaron a suspender el transporte aéreo y portuario y provocaron que cientos de personas fueran hospitalizadas por problemas respiratorios.
¡Bienvenidos, terrícolas!
Científicos de la Universidad Brown, de la Universidad de Maryland y del Servicio Geológico de Estados Unidos descubrieron la evidencia más sólida de la presencia de agua en la Luna. Con datos recogidos por tres naves que volaron cerca de la Luna, los investigadores encontraron evidencias de que pequeñas cantidades de agua podrían estar ligadas químicamente con el suelo a lo largo de extensas zonas de nuestro satélite. La mayor concentración se encontró en las regiones más frías, cerca de los polos. El descubrimiento plantea la posibilidad de establecer un asentamiento en la Luna, ya que el agua sería un elemento clave para suministrar aire respirable y combustible para los viajes de regreso a la Tierra. Este hallazgo se publicó en septiembre, en el sitio Web de la revista Science.
Un nuevo anillo para saturno
Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que trabajan con el telescopio espacial Spitzer, identificaron un anillo más alrededor de Saturno. El borde interno de éste se encuentra a 6 millones de kilómetros de la superficie del planeta y el anillo en sí mide 12 millones de kilómetros de ancho, lo que lo hace el anillo más grande de todos los planetas del Sistema Solar. Los detalles de este descubrimiento se publicaron el 7 de octubre en la revista Nature.
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